Mark Munoz, một trong những võ sĩ kỳ cựu của sàn đấu UFC vừa treo găng sau khi giành trận thắng cuối cùng trong sự nghiệp trước Luke Barnatt.
Munoz sinh ra ở một căn cứ hải quân của Mỹ đóng ở Yokosuka, Nhật Bản trong một cuộc di cư của bố mẹ anh từ Phillipines sang. Năm lên 2 tuổi, gia đình anh tiếp tục chuyển đến sinh sống tại Vallejo, California. Ở tuổi 13, Munoz bắt đầu làm quen với thể thao với hai môn anh yêu thích đó là vật và bóng đá. Tuy nhiên, niềm đam mê với quả bóng tròn của Munoz phải chấm dứt khi anh học năm 2 đại học do một chấn thương.
Thành tích nổi bật của Munoz là giành huy chương bạc cho đội USA Junior National Team và đứng thứ 5 ở giải vật FILA Junior World Wrestling Championship.
Sau khi kết thúc đại học, Munoz trở lại làm trợ lý huấn luyện viên ở Oklahoma trong hai năm, dẫn dắt học trò tham dự giải NCAA National Championship năm 2003. Sau đó, Munoz bắt đầu chính thức làm huấn luyện viên ở UC Davis trước khi bước vào sự nghiệp MMA của mình. Năm 2009, Munoz có màn ra mắt võ đài UFC ở sự kiện UFC 96. Tuy nhiên, đó là một kỷ niệm buồn với anh khi để thất bại trước võ sĩ kỳ cựu Matt Hamill ngay trong hiệp 1. Chỉ vài tháng sau, Munoz trở lại mạnh mẽ với chiến thắng ấn tượng trước Nick Catone, cũng là một cựu đô vật.
Trong suốt chiều dài sự nghiệp UFC của mình, Munoz giành 14 chiến thắng và để thua 6 trận. Anh được biết đến với lối đánh thiên về thể lực, các cú punch nặng ký. Phong cách này khiến anh không ít lần dính chấn thương trong sự nghiệp và lần nặng nhất Munoz gặp phải là pha gãy chân trong trận đấu với Chris Weidman.
Xem chiến thắng ấn tượng cuối cùng của Munoz:
https://vimeo.com/128340903
Tuy đặt bút ký hợp đồng thi đấu cho UFC trong 4 năm kể từ năm 2014 nhưng khá bất ngờ khi Munoz quyết định chia tay sự nghiệp của mình sau khi kết thúc trận đấu với Barnatt. Khác với ngày ra mắt UFC, Munoz đã có màn chia tay đẹp khi đánh bại đối thủ sau 3 hiệp đấu. Võ sĩ gốc Philippines áp đảo đối thủ ngay từ hiệp 1 với hàng loạt cú đấm hiểm hóc và chính xác. Barnett cố gắng đứng vững đến hết trận đấu và chấp nhận thua cuộc bởi các quyết định từ trọng tài.
Sau trận đấu, Munoz có lời phát biểu chia tay sự nghiệp đầy cảm động. Anh dành những lời cảm ơn đến gia đình, vợ con và các cổ động viên “nhà” Philippines. Sau đó, anh cởi đôi găng tay và đặt giữa sàn đấu để chính thức nói lời chia tay với sàn đấu Octagon. Nghỉ thi đấu chưa bao giờ là một quyết định dễ dàng của một võ sĩ, tuy nhiên Munoz đã may mắn làm được điều đó với một chiến thắng để đời.
Minh Nam
