Nhờ những nỗ lực không ngừng, cách học hỏi nghiêm túc cùng ngoại hình điển trai, đầy nam tính và chút ít may mắn, Ngô Ngạn Tổ đã trở thành ngôi sao sáng của ảnh đàn Hồng Kông và được coi là một trong những anh chàng triển vọng nhất của điện ảnh châu Á hiện nay.
Ngô Ngạn Tổ (tên tiếng Anh là Daniel Wu) sinh ngày 30/9/1974 trong một gia đình trí thức gốc Hoa ở thành phố San Francisco, Mỹ. Anh từng tâm sự về gia đình mình: “Bất cứ khi nào có thời gian, tôi đều muốn gần họ, cùng thưởng thức bữa tối và có những câu chuyện tán gẫu vui vẻ. Với tôi, gia đình là một tài sản thiêng liêng không gì thay thế được, kể cả khi giữa chúng tôi có sự bất đồng quan điểm”.
Sau khi tốt nghiệp trường trung học Head Royce, Ngô Ngạn Tổ vào đại học Oregon. Sau 4 năm theo học khoa kiến trúc trường đại học Oregon, anh tốt nghiệp với tấm bằng loại ưu. Tuy sinh ra và lớn lên ở Mỹ, chịu ảnh hưởng của nền văn hóa Mỹ ngay từ khi còn bé nhưng Ngô Ngạn Tổ lại rất hứng thú với việc tìm hiểu, khám phá nền văn hóa đầy sức thu hút của đất nước Trung Hoa. Đặc biệt, Ngạn Tổ bị hút hồn bởi các môn võ thuật Trung Hoa từ khi còn rất nhỏ. Đã có một thời, anh mơ ước ngày nào đó sẽ trở thành huyền thoại võ thuật như thần tượng Lý Tiểu Long. Bởi thế, năm 11 tuổi, Ngạn Tổ chính thức tầm sư học võ.
Sư phụ của Ngô Ngạn Tổ cũng là một người gốc Hoa. Ngoài việc truyền dạy võ thuật, ông còn kể cho anh nghe rất nhiều về văn hóa, đất nước và con người Trung Quốc. Bản thân ông vừa là bác sĩ, lại là một họa sĩ. Chính ông đã khắc sâu trong lòng Ngô Ngạn Tổ tình yêu và khao khát khám phá đất nước Trung Hoa với vô vàn cảnh đẹp và nền văn hóa lâu đời. Ngô Ngạn Tổ mê võ thuật đến nỗi khi vừa vào đại học Oregon, anh đứng ra thành lập câu lạc bộ wushu của trường và tất nhiên anh làm đội trưởng. Sau này, anh có lần nói vui: “Người phương Tây hễ cứ nghe nói ai là người Trung Quốc là cho rằng người ấy chắc chắn biết võ thuật. Thật may là tôi không làm cho họ thất vọng”.
Tuy sở thích là du lịch nhưng anh cũng không phí hoài tuổi trẻ của mình khi hoàn thành xuất sắc chương trình học. Sau khi tốt nghiệp trường Oregon, Ngô Ngạn Tổ còn đạt học bổng một khóa học ngắn hạn nâng cao về kiến trúc, đạt giải nhất cuộc thi Tiger Balmer International năm 1993, giải nhì cuộc thi California Martial Art Competitions năm 1994. Cũng trong năm 1994, anh xếp thứ 6 tại giải đấu Võ thuật và Thái cực quốc tế tại Bắc Kinh. Trong thời gian này, Ngạn Tổ bắt đầu khởi hành các chuyến du lịch để tìm hiểu thêm giá trị văn hóa, con người của đất nước Trung Ho
Những chuyến du lịch dài ngày đã khiến chàng trai sở hữu chiều cao 1,86m Ngô Ngạn Tổ phải đi làm thêm nghề người mẫu để có đủ tiền trang trải sinh hoạt phí. Đạo diễn Dương Phán chính là người đã phát hiện ra sự lanh lợi, đôi mắt sáng với nụ cười bí ẩn của anh và lập tức mời Ngạn Tổ tham gia đóng phim. Bộ phim đầu tiên có anh tham gia là Beauty (1998) với các bạn diễn Thư Kỳ và Phùng Đức Luân.
Bộ phim được đánh giá cao bởi kỹ năng diễn xuất và bởi ngoại hình đẹp của dàn diễn viên. Từ đó, chàng diễn viên tình cờ đặt chân vào làng điện ảnh Ngô Ngạn Tổ đã bắt đầu đam mê môn nghệ thuật thứ bảy và yêu thích nó hơn cả ngành kiến trúc mà mình theo học.
Chỉ sau một năm xuất hiện trước công chúng, Ngô Ngạn Tổ đã được mời tham gia vào ba bộ phim Bishonen, City Of Glass, Young Dangerous: The Prequel và nhanh chóng thu hút sự chú ý của đông đảo khán giả. Sau đó, được sự dìu dắt tận tình của chính ông vua phim hài võ thuật Thành Long, Ngô Ngạn Tổ góp mặt trong khá nhiều phim hành động ăn khách như Gen X- Cops (Cảnh sát thế hệ X), Purple Storm, Naked Weapon (Vũ khí khêu gợi) và 2000 AD. Đặc biệt, với vai diễn nhỏ nhưng đầy ấn tượng mà “sư phụ” Thành Long dành cho Ngạn Tổ trong New Police Story (Tân câu chuyện cảnh sát), Ngô Ngạn Tổ đã kịp chứng tỏ tài năng diễn xuất của mình và rinh về giải thưởng Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất LHP Kim Mã Đài Loan lần thứ 41.
Tuy trong các phim đã tham gia, Ngô Ngạn Tổ chưa hẳn là nhân vật trung tâm nhưng anh chấp nhận tất cả những vai lớn nhỏ mong trải nghiệm qua tất cả các tính cách, sắc thái của các nhân vật nhằm có thêm nhiều kinh nghiệm và nâng cao chiều sâu diễn xuất. Năm 2005, Ngô Ngạn Tổ quyết định thực hiện giấc mơ âm nhạc của mình bằng việc gia nhập vào boyband Alive cùng Terenca Yin, Conroy Chan và Andrew Lin.
Trong năm này, sau hàng loạt bộ phim dành được sự hâm mộ của giới trẻ châu lục như Night Corridor, Magic Kitchen (Ma lực đầu bếp), New Police Story (Tân câu chuyện cảnh sát)…, Ngô Ngạn Tổ vào vai anh chàng đầu bếp hào hoa, điển trai trong tác phẩm hài lãng mạn Drink Drank Drunk (Ngàn ly không say). Trong phim, Ngạn Tổ vào vai anh chàng Hoa kiều Michael đẹp trai, lãng tử, có tài hút hồn các cô gái. Kết hợp ăn ý với Ngô Ngạn Tổ trong bộ phim này là nữ diễn viên, ca sĩ đàn chị Dương Thiên Hoa. Phim được đặt dưới sự chỉ đạo của chuyên gia phim hài, đạo diễn Nhĩ Đông Thăng.
Thành công thực sự đến với Ngô Ngạn Tổ khi anh được chọn vào vai diễn đặc biệt, thái tử Vô Loan – chàng Hamlet châu Á trong siêu phẩm The Banquet (Dạ yến) của đạo diễn nổi tiếng Phùng Tiểu Cương. Dạ yến là bộ phim sử thi hoành tráng đáng chú ý nhất của điện ảnh Trung Quốc năm 2006 với con số đầu tư khổng lồ 20 triệu USD. Đặc biệt, phim là sự góp mặt của dàn diễn viên toàn sao như hai hoa đán đại lục Chương Tử Di, Châu Tấn, nam tài tử gạo cội Cát Ưu, Trần Đạo Minh, cùng “tiểu sinh” Trung Quốc Huỳnh Hiểu Minh. Nhưng Ngô Ngạn Tổ vẫn được coi là quân bài quan trọng của đạo diễn Phùng Tiểu Cương để làm nên thành công của bộ phim.
Không những hoàn thành xuất sắc vai trò của một diễn viên, Ngô Ngạn Tổ còn tham gia vào việc sản xuất các bộ phim Thái Cực Quyền, Tứ Đại Thiên Vương, … và series phim Into The Badlands mà anh cũng tham gia diễn xuất.
Càng ngày, nam diễn viên càng chứng tỏ thực lực của mình khi góp sức vào những dự án của Hollywood. Ngô cũng từng thủ vai Poison Dagger trong Thiết Quyền Thủ cùng với nam tài tử Cung Lê, bộ phim Mỹ lấy đề tài về võ thuật.
Năm 2016, anh tiếp tục gặt hái được thành công khi đảm nhận vai Gul’dan trong Warcraft – bộ phim dựa trên một trò chơi nổi tiếng cùng tên. Năm 2018, anh sẽ lại tiếp tục đồng hành cùng nữ diễn viên xinh đẹp Alicia Vikander trong hành trình của Tomb Raider– bản làm lại siêu phẩm Bí mật ngôi mộ cổ của Angelina Jolie.
V.Đ
